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45 SECONDES DE ROUTINE DANS L'ENFER DE WAR§OW

" Ouch !!! Les enfoirés ! Nilstorm desserra la mâchoire tout en grommelant. Hum... Pour l'échauffement, on verra une autre fois... "

Il appuya sur la touche de tir et se matérialisa dans une petite pièce d'eau, sorte d'alcôve rectangulaire, encastrée dans le grand rempart en pierres taillées, et donnant sur le jardin, qui justifiait son nom par la présence en son centre d'un bassin et d'une fontaine murale. D'emblée, il plongea au fond du réservoir pour y ramasser une boite de grenades dont il connaissait l'emplacement. Trois secondes plus tard, Nilstorm pointa son nez à l'extérieur. Il n'y avait personne à l'horizon, son premier geste fut de se ruer au centre de la petite cour, en direction de la recharge de bouclier (une bleue, à 100 points) qui flottait à quelques centimètres du sol. Il quitta la pénombre et s'élança sur le parvis. Vaguement inquiet, car n'ayant en poche que son arme de base et quelques grenades, le joueur avait brièvement évalué la situation, puis échafaudé plusieurs itinéraires susceptibles de le conduire à un gros flingue. Pour l'heure, à vrai dire, à la moindre altercation, il ne donnait pas cher de sa peau. Quelque part, forcément pas très loin, dans ce mouchoir de poche qui tient lieu d'arène, six autres furieux, manifestement inconditionnels du bazooka, s'en donnaient à cœur joie, bondissant comme des démons et s'entre-déchirant dans la plus totale jubilation, sous une pluie harcelante de roquettes, dont l'écho parvenait sans peine jusqu'aux oreilles de Nilstorm. Ce bouclier ne constituait pas le bonus le mieux approprié avec lequel il pourrait rejoindre dignement la mêlée, mais grâce à sa longue expérience de gamer, il savait qu'il ne fallait pas négliger un tel accessoire.

À mi parcours, tandis qu'il s'approchait à grandes enjambées de l'objet tout en jetant un coup d'œil sur la droite, vers le grand portail qui donne sur la cour principale, le profil d'un gladiateur se découpa brusquement dans l'embrasure. Ce coin de la terrasse était dans la pénombre, mais le joueur identifia instantanément le type d'arme que brandissait son adversaire : une mitrailleuse lourde. Alerte ! Gros danger en vue ! Tant pis pour l'armure, il bifurqua à 90 degrés et fonça tout droit sur le premier abri qui se présentait à lui, en l'occurrence, un tunnel bas de plafond, assez faiblement éclairé. Déjà, l'autre, instinctivement, envoyait la purée. Nilstorm n'était plus qu'à deux ou trois mètres de l'entrée du couloir, il exécuta un grand saut en avant, grâce auquel il s'extirpa in extremis de la trajectoire d'une rafale de clous brûlants, qui finit lamentablement sa course sur la paroi du tunnel, en simulant une nuée crépitante d'éclats de roche.

La galerie formait un coude peu après, offrant au joueur en fuite un refuge temporaire. Nilstorm eut le raisonnement suivant : à moins qu'il ne soit cruellement blessé et en priorité à la recherche d'un bonus de santé, le type s'est très probablement jeté à sa poursuite. Devant lui, une longue portion de tunnel, sans le moindre obstacle pour se mettre à couvert. Pas terrible. Il y a bien un fusil à plasma, tout au bout du couloir, en haut des escaliers menant au large balcon de la tour fortifiée qui domine la cour principale. Avec un peu de chance, il pouvait atteindre l'arme et riposter. Mais son poursuivant avait certainement fait le même calcul que lui. Dans la cour, lorsque Nilstorm était complètement exposé à l'éclairage de la pleine lune, l'autre avait probablement tout de suite noté l'absence d'une arme véritablement dissuasive entre ses mains. Le héros stoppa net et fit brusquement demi-tour. Faisant face à l'angle du couloir qu'il venait de franchir, tout en reculant de quelques enjambées, il arma une grenade, attendit quelques fractions de secondes, et, se fiant au bruit des pas du guerrier, lança le bras approximativement à l'horizontale. Après une chute en légère courbe, le petit engin de mort ricocha sur le sol. Au même moment, l'assaillan t jaillit dans le champ. Il était en plein dans l'axe et n'eut même pas le temps de prendre la moindre initiative. La grenade, au deuxième rebond, lui faucha les jambes et explosa instantanément. Des lambeaux de chair volèrent aux quatre coins du couloir.

" Tiens ! Mange tes dents ! "

Nilstorm exultait, son perso poussa un bref cri de guerre en brandissant le poing. Ce genre de coup réussit une fois sur dix. Si le gladiateur avait marqué la moindre pause avant de s'engager dans la seconde partie du couloir, s'il n'était pas resté au beau milieu de l'allée, il aurait facilement pu battre promptement en retraite, ou faire un écart et déjouer le piège sans subir le moindre dégât. Mais il avait présumé un peu trop vite de la passivité de sa proie. Résultat, au centre d'une mare de sang qui constituait la plus grosse trace de son ancien propriétaire, la mitrailleuse tendait les bras à Nilstorm. Bien évidemment, il s'en empara aussitôt.

Les affaires se présentent pas trop mal, songea-t-il. Un adversaire humilié par un bon vieux kill à la grenade à main (c'est toujours très râlant de se faire avoir par un procédé aussi archaïque et aussi aléatoire), la récompense bien concrète que représentait cette mitrailleuse rotative dont le chargeur est presque plein, un niveau de santé encore intact, bref, il y a de quoi être optimiste pour la suite des événements. Du moins, c'est ce qu'il croyait.

TO BE CONTINUED